A atividade econômica Voltada para a produção de bens através da mediação da ação humana e maquinário é chamada de indústria.
A definição está quase totalmente em oposição a outras atividades econômicas em que não há transformação física do bem que é de total responsabilidade do ser humano, mas tem mais a ver com o uso de oportunidades oferecidas pela natureza : as atividades agrícolas, pecuárias e mineiras são os exemplos mais comuns deste tipo de atividades.
De qualquer forma, é comum que os produtos obtidos da natureza sejam transformados para consumo, razão pela qual a atividade industrial é constantemente combinada com a agricultura ou mineração e, em menor escala, com a pecuária.
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Características da indústria leve
Os produtos produzidos no âmbito da actividade industrial nem sempre têm o mesmo destino: a divisão mais frequente é a que se estabelece entre as mercadorias cuja produção se destina a consumo individual para a satisfação de uma necessidade, daqueles que são utilizados para otimizar alguma outra atividade econômica, funcionando como ferramentas de trabalho.
Essa é a divisão entre bens de consumo e bens de capital, que em geral está associada ao tipo de indústria que lida com os respectivos tipos de bens: a indústria tipicamente associada a bens de consumo é a indústria leve ou leve. Por exemplo: alimentos, roupas, medicamentos. Enquanto a que está relacionada a bens de capital é a indústria pesada.
A indústria leve tem a particularidade de utilizar quantidades muito menores de materiais parcialmente processados, produzindo objetos menores e, portanto, com valor agregado relativamente alto por unidade de peso.
As demandas energéticas das fábricas da indústria leve são muito menores do que as da indústria pesada, assim como o tamanho dos edifícios em que são produzidas. Como a intenção fundamental é produzir bens destinados ao consumo público, na indústria leve o funcionalidade do produto É tão importante quanto a sua apresentação, e as suas características físicas que o tornam tentador para o potencial cliente.
A indústria leve envolve fenômenos econômicos com características próprias, muito diferentes dos casos da indústria pesada. Por exemplo, economias regionais, típicas de algumas áreas de países em desenvolvimento mais associadas a atividades econômicas agrícolas, têm um escopo muito pequeno em que apenas o desenvolvimento de indústrias desse tipo é possível.
A indústria leve é muito mais compatível com o Áreas residenciais onde vivem as pessoas, e é comum que o nível de emprego que geram seja muito maior por unidade de produto do que o da indústria leve: é por isso que os países com maior nível de indústria leve são geralmente os mesmos em que o salário médio dos trabalhadores é muito baixo.
Programas de fomento à indústria leve são típicos de países subdesenvolvidos, com uma aparente vantagem advinda da economia externa proporcionada pela possibilidade de substituição de eventuais importações: porém, é comum que esses programas esbarrem em limitações em matéria de oferta de divisas para poder sustentar a importação de bens de capital, necessários a esses processos produtivos.
Exemplos de indústria leve ou leve
A lista a seguir inclui uma variedade de produtos que são considerados parte da indústria leve:
| Alimentos | cigarros |
| Roupas | Fertilizantes |
| bebidas alcoólicas | produtos de informática |
| Instrumentos musicais | Medicamentos |
| Papel | Refrigerantes |
| Telefones celulares | detergentes |
| Artigos de cozinha | aparelhos elétricos |
| Sapato | automóveis |
| produtos de processamento químico | tecidos |
| Mobiliário | poltronas de couro |
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