Texto Informativo Sobre Animais

Um vislumbre do complexo mundo dos animais

Quando falamos de animal, referimo-nos a um organismo vivo dotado de características muito específicas, partilhadas por todos aqueles que, tal como os seres humanos, fazem parte do reino animal, ou seja, o o reino dos animais, em termos científicos tradicionais: um dos cinco reinos da vida conhecidos. A ciência que estuda os animais é zoologia.

Do ponto de vista técnico, um animal é um ser vivo pluricelular (isto é, constituído por muitas células), eucariótico (isto é, essas células têm um núcleo identificável) e heterótrofo (isto é, alimenta-se de matéria orgânica proveniente de outros seres vivos), geralmente dotados de mobilidade própria e dependentes do consumo de oxigênio (ou seja, todos os animais respiram).

É um grupo de seres vivos muito vasto e muito diverso, intimamente relacionado com o reino dos fungos (Sirva o reino), que surgiu na Terra entre 542 e 530 milhões de anos atrás, na chamada “explosão cambriana”: importante evento de proliferação e diversificação da vida ocorrido nos mares do período cambriano.

Este reino abrange 20% da vida que existe hoje no planeta (o que equivale a apenas 1% de todas as espécies animais que existiram ao longo da história), ou seja, quase um milhão e meio de espécies diferentes descritas, agrupadas em diferentes categorias dependendo da forma de seus corpos e certas características fundamentais. Essas categorias, no entanto, variaram ao longo do tempo à medida que aprendemos mais e mais sobre os animais.

Classificação dos animais

Os primeiros biólogos do século XVIII propuseram apenas seis categorias para classificar todas as espécies animais, mas hoje existem cerca de 32 categorias (phyla, do latim filo) reconhecida por organizar toda a vida animal conhecida. Todos esses filos, porém, podem ser organizados em dois grandes grupos, conforme suas espécies tenham ou não um esqueleto interno semelhante ao nosso: vertebrados e invertebrados, respectivamente.

A classificação biológica do reino animal é objeto de contínuo estudo e discussão, mas certas categorias históricas (cientificamente não muito exatas) são popularmente usadas para esse fim, que são mais ou menos úteis para diferenciá-los na vida cotidiana. Costumamos falar sobre:

• os mamíferos. São aqueles animais que nascem de suas mães no final da gestação (ou seja, são vivíparos) e são alimentados por ela através do leite materno. Alguns exemplos são humanos, vacas, cavalos e elefantes.
• As aves. São animais de corpo leve e emplumado, dotados de asas e bico duro sem dentes. Eles geralmente são capazes de voar e se reproduzir colocando ovos (ou seja, são ovíparos). Alguns exemplos são galinhas, avestruzes, condores, corvos e pegas.
• os répteis. Eles estão intimamente relacionados com as aves. São animais de corpo frio e escamoso, incapazes de regular a temperatura corporal e que se reproduzem por postura de ovos (oviparidade). Alguns exemplos são cobras, crocodilos, iguanas, tartarugas e lagartixas.
• artrópodes. São animais muito numerosos e pequenos, dotados de pernas articuladas e corpos com esqueleto externo, que se reproduzem por ovos. Alguns exemplos são pulgas, mosquitos, borboletas, aranhas, escorpiões, entre outros.
• anfíbios. São animais terrestres que se reproduzem na água e ali passam a primeira parte de suas vidas até que uma metamorfose lhes permite descartar suas brânquias e obter em troca pulmões, passando do habitat aquático para o terrestre. Alguns exemplos são rãs, sapos, salamandras, etc.
• anelídeos (ou vermes). São animais de corpo alongado e segmentado, tanto os de corpo cilíndrico quanto os de corpo achatado. Alguns exemplos são minhocas e sanguessugas.
• Os peixes. Eles são os animais aquáticos por excelência, dotados de brânquias para filtrar o oxigênio da água e corpos escamados em forma de torpedo. Eles se reproduzem por ovos e podem ter esqueletos ósseos ou cartilaginosos. Alguns exemplos são a sardinha, o atum, o peixe-palhaço.

No entanto, esta classificação deixa de fora muitas espécies animais e permite uma ampla margem de confusão entre um grupo e outro. Hoje, os especialistas preferem uma classificação geral mais ampla e abrangente, levando em conta as características mínimas essenciais da espécie. Portanto, também é possível compreender a vastidão do reino animal a partir de dois grandes grupos fundamentais:

• Animais com Simetria Bilateral. Possuem um corpo que pode ser dividido ao longo de um eixo vertical e obtêm duas metades simétricas: uma direita e outra esquerda, como é o caso do corpo humano.
• animais com simetria radial. Possuem corpos redondos ou tubulares e, portanto, quando cortados com uma linha imaginária produzem dois segmentos iguais, desde que seja feito como se desenha o diâmetro de um círculo. É o caso, por exemplo, dos ouriços-do-mar.

Seja qual for o seu tipo, os animais são criaturas com grande sucesso evolutivo, adaptados a absolutamente todos os habitats do planeta onde o oxigênio está presente. Isso porque todos os animais respiram, ou seja, consomem oxigênio do ambiente e expelem dióxido de carbono em troca. O oxigênio assim obtido é utilizado para oxidar os açúcares que são incorporados na ingestão de matéria orgânica, e assim fabricar a energia química necessária para as funções vitais.

No entanto, para obter a referida matéria orgânica, os animais podem recorrer a quatro estratégias diferentes, dependendo da espécie:

• animais herbívoros. Eles obtêm seus alimentos das plantas e seus subprodutos, sejam folhas, caules, sementes, cascas, raízes, flores, frutas ou até mesmo a seiva. É o caso, por exemplo, de animais como o boi, a girafa ou o cavalo, mas também de inúmeras espécies de aves e insetos.
• animais carnívoros. Em vez disso, eles são predadores de outros animais, sejam eles herbívoros ou não. Esses animais possuem métodos e corpos especializados para caçar outros animais e consumir sua carne, da qual obtêm os nutrientes de que necessitam. É o caso do leão, do tubarão ou do louva-a-deus.
• animais onívoros. Também chamados de oportunistas, são aqueles que têm uma alimentação diversificada baseada no que a ocasião permite: podem caçar pequenos animais ou animais maiores mas feridos, podem devorar ovos ou crias de outras espécies, mas também podem consumir frutas, cogumelos e vegetais . O melhor exemplo disso é constituído pelos seres humanos.
• Animais detritófagos ou decompositores. Por sua vez, são aqueles que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, ou seja, resíduos. Esses detritos podem ser carniça deixada por carnívoros, excrementos de animais maiores ou simplesmente matéria vegetal que caiu e se decompôs. É o caso de muitas espécies de insetos e urubus, necrófagos por excelência.

Herbívoros, predadores, comedores de detritos e onívoros coexistem em diferentes ecossistemas e mantêm um equilíbrio populacional tenso. Eles formam um ciclo de transmissão de energia e matéria de uma espécie para outra, pois competem pelos recursos necessários para sobreviver. E essa competição é também o motor das forças evolutivas que criam novas espécies, melhor adaptadas aos desafios de seu ambiente.

Referências:

• “Texto informativo” na Wikipédia.
• “Animal” na Wikipédia.
• “Animais” no Governo das Ilhas Canárias (Espanha).
• “Animais” (vídeo) em La Eduteca.
• “Animal Kingdom” nas aulas da BYJU.
• “Animal (organismo)” na Enciclopédia Britânica.

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