o energia nuclear ou energia atômica é aquela que é gerada como resultado das reações entre os núcleos dos átomos. Essa energia pode ser liberada espontânea ou artificialmente. Esse tipo de energia pode ser aproveitado para produzir eletricidade, energia térmica e energia mecânica.
Além disso, a energia nuclear é utilizada em diversas aplicações, como medicina nuclear, radioterapia e datação de materiais encontrados em sítios arqueológicos.
Em 1896, Henri Becquerel e Marie Curie descobriram os primeiros elementos químicos radioativos. Além disso, junto com seus colaboradores, estudaram suas propriedades e os tipos de radiação emitidos por esses elementos. O físico Julius Robert Oppenheimer, junto com sua equipe, e como parte do projeto Manhattan, construiu o primeiro reator nuclear do mundo em 1942. Por outro lado, em 1945, a primeira bomba nuclear foi testada no deserto de Alamogordo, que recebeu o nome de Trindade.
Um evento devastador na história da humanidade foi quando em 1945, durante a Segunda Guerra Mundial, duas bombas nucleares, chamadas garotinho y Homem gordosobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki, que levaram à rendição do Japão e ao fim da guerra.
Então, começaram a construir reatores nucleares para fins pacíficos, como geração de eletricidade e para mover navios, submarinos, navios de cruzeiro, porta-aviões e cargueiros.
Tipos de reações nucleares
As principais reações nucleares são:
- reações de fissão nuclear. Essas reações ocorrem quando um núcleo pesado se divide em dois ou mais núcleos menores. Além disso, uma grande quantidade de energia é liberada e partículas subatômicas são geradas. A reação de fissão nuclear mais conhecida é a fissão do urânio-235 (235U), que é a principal reação nuclear na qual os reatores nucleares são baseados.
- reações de fusão nuclear. Essas reações ocorrem quando dois núcleos com cargas semelhantes se unem para formar um núcleo mais pesado. Além disso, uma grande quantidade de energia é liberada ou absorvida no processo. A fusão de dois núcleos mais pesados que o ferro absorve energia, enquanto a fusão de dois núcleos mais leves que o ferro libera energia. A reação de fusão nuclear do par deutério-trítio (2H-3H) ocorre no núcleo das estrelas e é o mais conhecido na natureza.
Atualmente, os reatores de fusão nuclear ainda estão em fase de estudo e desenvolvimento, mas prometem ser uma fonte viável de energia.
Vantagens da Energia Nuclear
As principais vantagens da energia nuclear são:
Desvantagens da Energia Nuclear
Algumas desvantagens da energia nuclear são:
- Gera lixo radioativo. Os resíduos radioativos são difíceis de gerenciar e manusear, pois são extremamente prejudiciais aos organismos vivos. É por isso que são necessários contêineres e meios de transporte especiais para armazená-los e movê-los de um lugar para outro. As partículas emitidas durante as reações nucleares afetam o DNA das células e dos seres vivos em geral, portanto, os resíduos radioativos devem ser contidos até que os núcleos radioativos decaiam para núcleos estáveis.
- Envolve riscos de desastres ambientais. Atualmente, existem muitos métodos e técnicas de segurança nuclear, mas, mesmo assim, acidentes nucleares ocorreram devido ao mau funcionamento das instalações nucleares, bem como ao manuseio incorreto do pessoal. Por exemplo, no acidente de Chernobyl, na então União Soviética, a explosão de um reator contaminou cerca de 30 km ao redor com partículas radioativas, tornando a chamada “zona de exclusão” inabitável por aproximadamente 20.000 anos.
- Use matérias-primas não renováveis. A fissão nuclear requer uma alimentação contínua de urânio (ou urânio enriquecido), um mineral raro e escasso na crosta terrestre, bem como outros ingredientes químicos difíceis de obter. E embora o preço do urânio não varie como os combustíveis fósseis, ele não é um elemento muito comum na crosta terrestre, nem é um material auto-renovável. Se a tecnologia de fusão nuclear fosse alcançada, esse inconveniente seria resolvido, já que o hidrogênio é fácil de obter e é superabundante.
- Tem um investimento inicial caro. A construção de uma usina nuclear requer um grande investimento inicial. Além disso, os reatores nucleares têm um prazo de validade, após o qual sua operação se torna perigosa e é conveniente desmontá-los e construir um novo.
- Permite a construção de armas nucleares. A mesma tecnologia usada para fins pacíficos na construção de uma usina termonuclear foi usada para construir armas nucleares. As armas nucleares possuem um alto poder destrutivo, podendo destruir países inteiros.
Referências
- “Energia nuclear” na Wikipedia.
- “O que é a energia nuclear?” no Ministério da Economia da Argentina.
- “Vantagens e desvantagens da energia nuclear” (vídeo) no TeleSUR.
- “Energia nuclear” na Enciclopédia Britânica.