Palavra “sacárido” vem do grego e significa “açúcar“, e é usado em bioquímica para se referir a um conjunto de moléculas essenciais para a vida, dadas suas funções como agentes estruturais e recipientes de energia.
Monossacarídeos, também chamados carboidratos simples , hidratos de carbono ou hidratos de carbono, são constituídos por átomos de carbono, hidrogénio e, em menor medida, oxigénio, embora também possam conter azoto, enxofre ou fósforo. Por outro lado, os polissacarídeos são carboidratos compostos por combinações de várias moléculas de monossacarídeos.
Assim, de maneira geral, essas biomoléculas podem ser classificadas de acordo com a quantidade de monossacarídeos que apresentam em:
- monossacarídeos. Composto por uma única molécula de açúcar. Por exemplo: frutose, galactose, psicose.
- dissacarídeos. Formado por duas moléculas monossacarídicas ligadas. Por exemplo: sacarose, lactose, maltose.
- polissacarídeos. Composto por cadeias de complexidade variável que são formadas por múltiplas moléculas de açúcar. Por exemplo: celulose, amido, glicogênio.
Exemplos de monossacarídeos
- Glicose. Composto por seis átomos de carbono, doze de hidrogênio e seis de oxigênio, é encontrado na forma livre em frutas e mel. É a substância energética básica da vida.
- ribosa. Pentose (cinco átomos de carbono) vital para a síntese de substâncias orgânicas essenciais como o ARN ou mesmo o ATP, pelo que é vital nos circuitos reprodutivos e energéticos.
- desoxirribose. Ao perder um átomo de oxigênio em uma de suas hidroxilas, a ribose torna-se um desoxiaçúcar como a fucose ou a ramnose, e é então que pode fazer parte dos nucleotídeos do DNA.
- Frutose. Proveniente de frutas e vegetais, mantém uma relação isomérica com a glicose (mesmos componentes ordenados de forma diferente).
- gliceraldeído. Composto por três átomos de carbono, é um dos primeiros açúcares obtidos na fotossíntese e uma etapa intermediária em numerosos ciclos metabólicos (glicólise).
- Galactose. Açúcar com seis átomos de carbono, que juntamente com a glicose formam a lactose e lhe conferem todo o seu potencial nutricional e energético.
- Eritrose. Monossacarídeo muito solúvel de aspecto xaroposo, dotado de quatro carbonos e um grupo aldeído (formil). Está presente no ciclo da fotossíntese.
- fucosa. Essencial para a síntese da fucoidina, está presente nas células superficiais de mamíferos, insetos e plantas.
- Glucosamina. O monossacarídeo mais abundante de todos, é um aminoaçúcar presente na parede celular dos fungos e nos revestimentos quitinosos dos artrópodes.
- psicosa. Com seis átomos de carbono e um grupo cetona, é um açúcar muito raro na natureza.
Exemplos de dissacarídeos
- Sacarose. O açúcar de mesa é um produto intermediário da fotossíntese, composto de frutose e glicose, sintetizado apenas pelas plantas. É o principal adoçante para consumo humano.
- Lactose. Resultante da união da glicose com a galactose, é secretada nas glândulas mamárias dos mamíferos para alimentar seus filhotes e é fermentada por bactérias do ácido lático durante a fabricação de queijo ou iogurte.
- Maltose. Conhecido como açúcar de malte, contém uma alta carga glicêmica e ocorre naturalmente na germinação dos grãos de cevada, bem como na cerveja e outros derivados da cevada.
- Celobiosa. Dissacarídeo composto por duas moléculas de glicose, surge durante a hidrólise da celulose e caracteriza-se como um agente redutor.
- Trehalosa. Açúcar duplo presente em cogumelos e cogumelos, bem como a hemolinfa (fluido circulatório de insetos, seu análogo em vertebrados é o sangue) de insetos. Você pode sofrer de intolerância a esse açúcar, por falta da enzima trealase.
- isomaltosa. Também presente na germinação da cevada, é composto pela união de duas glicoses e é obtido pela hidrólise de amidos, para uso como adoçante junto com outros açúcares.
- Gentiobiosa. Açúcar branco sólido, solúvel em água ou água quente, composto de duas D-glicoses e encontrado em muitas sementes e nozes.
- lactulose. União de frutose e galactose, é um açúcar sintético amarelo, utilizado contra prisão de ventre e encefalopatia hepática.
- Turanosa. Análogo da sacarose não metabolizável pelas plantas superiores.
- leucrose. Um isômero estrutural da sacarose da hidrólise da glicose e frutose, é um açúcar duplo muito raro na natureza.
Exemplos de polissacarídeos
- Celulose. O biopolímero mais abundante do mundo, é formado por ligações de glicose que lhe permitem formar fibras densas, das quais são constituídas as paredes celulares de plantas e vegetais. É encontrado na madeira e principalmente no algodão (em estado puro).
- Amido. É uma macromolécula de polissacarídeos e um dos alimentos vegetais mais ingeridos pelo homem.
- glicogênio. Formado por cadeias de glicose, é o principal polissacarídeo de reserva energética dos animais, alojado nos músculos e em menor quantidade no fígado. É reduzido a glicose por hidrólise em situações de necessidade energética.
- quitina. Polissacarídeo rico em nitrogênio, presente na estrutura de fungos e no exoesqueleto de artrópodes. É o polímero natural mais abundante no mundo depois da celulose.
- ágar ou ágar. Polissacarídeo sulfatado presente no sargaço e nas algas marrons, tem certos usos medicinais para humanos.
- Descargas. Outro polissacarídeo muito abundante, atua como suporte vegetal e substância de armazenamento, principalmente como hemicelulose.
- Peptidoglucano. Conhecido como mureína, é um copolímero muito resistente que garante a estrutura celular de muitas bactérias.
- Frutosano. É um polímero formado por moléculas de frutose, presente em plantas, fungos e bactérias.
- heparina. Anticoagulante presente no sangue e nos tecidos circulatórios, é um polissacarídeo sulfatado amplamente utilizado na medicina.