Quando se fala de espécies animais e do local onde vivem, os termos geralmente são usados habitat y nicho ecológico como sinônimos, mas a verdade é que não são.
Isso significa que o mesmo habitat pode conter diferentes nichos ecológicos. Por exemplo, em uma floresta (habitat) coexistem uma espécie de pássaro e outra de veado, embora cada uma tenha seu nicho ecológico: a copa das árvores e a vegetação rasteira.
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Tipos de nicho ecológico
Comumente o nicho ecológico é classificado em dois tipos, a saber:
- Fundamental o potencial. Contempla as condições em que uma espécie é capaz de subsistir, sem levar em conta nenhuma outra espécie.
- Efectivo o real. Considera as necessidades de subsistência da espécie na presença de outras espécies animais com as quais interage direta ou indiretamente.
Exemplos de habitat e nicho ecológico
- Anaconda verde (eunectos do rato)
- Habitat : Florestas tropicais úmidas da América do Sul, especialmente a Amazônia.
- nicho ecológico : predador onívoro, geralmente alojado no solo e áreas alagadas, pois pode ser um bom nadador. Ele compete com crocodilos e jacarés nas planícies alagadas venezuelanas, atacando a capivara comum.
- camelo bactriano (Camellus bactrianus)
- Habitat : Habita as estepes asiáticas do sul da Mongólia, a região de Xiang na China e é encontrada até no Irã. São áreas áridas com altas temperaturas no verão (60 °C) e baixas temperaturas no inverno (abaixo de 0 °C).
- nicho ecológico : Sua enorme força e resistência ao sol, ao frio e à fome levaram à sua domesticação, razão pela qual as populações asiáticas atualmente aproveitam seu leite, sua carne e a utilizam como animal de carga. Sua alimentação baseada em ervas e raízes, além da ausência de predadores, permite que se reúnam em grupos de até 30 espécimes.
- pisco de peito vermelho europeu (Erithacus rubecula)
- Habitat : Costuma abundar em florestas de abetos, parques ou jardins, pois é uma ave muito sociável. É amplamente distribuído na Europa, Ásia e Norte da África.
- nicho ecológico : A sua alimentação variada, que vai desde pequenos invertebrados a frutos, bagas e sementes, permite-lhe adaptar-se facilmente aos ambientes humanos, podendo comer até sementes de alimentadores de pássaros, mas costuma estar sempre ao nível do solo, caçando a sua presa preferida.
- Minhoca (Lumbricus terrestres)
- Habitat : dentro da terra.
- nicho ecológico : Grandes decompositores de matéria orgânica, alimentam-se vorazmente e melhoram substancialmente a qualidade do solo através dos seus túneis e escavações. Eles também são o sustento de inúmeras espécies animais, desde aves e mamíferos até répteis.
- Baleia azul (Balaenoptera musculus)
- Habitat : Os oceanos de água fria do Ártico, Índico e Pacífico.
- nicho ecológico : Sendo uma baleia de barbatanas, alimenta-se de minúsculos crustáceos (krill) que filtra da água que encontra no seu caminho. Dado o seu grande tamanho, não têm predadores conhecidos (excepto o homem, que os levou à quase extinção) e andam sozinhos ou aos pares, embora tenham sido vistos grupos de até seis indivíduos.
- Krill (Meganyctiphanes norvegica)
- Habitat : Os oceanos circundantes do continente antártico.
- nicho ecológico : A sua dieta de fitoplâncton (algas) e o seu tamanho diminuto permitem-lhes proliferar em cardumes de quilómetros de comprimento e milhares de indivíduos por cada metro cúbico de água. Constituem a base nutricional de inúmeras cadeias tróficas, sejam peixes, crustáceos maiores, aves e principalmente baleias.
- Oso panda (Ailuropoda melanoleuca)
- Habitat : Regiões montanhosas da China central a 3500 msnm.
- nicho ecológico : Espécie dócil e boa trepadeira, cuja dieta é 99% bambu, embora também possa se alimentar de peixes, pequenos insetos ou pequenos mamíferos. A sua pelagem densa permite-lhe resistir às baixas temperaturas do seu habitat, onde não tem predadores ativos nem muita competição.
- Pinguim-imperador (Aptenodytes promotei)
- Habitat : Terras e Águas Antárticas
- nicho ecológico : O seu corpo adaptado ao ambiente marinho é ideal para a caça de peixes, pequenos crustáceos e lulas nas águas frias do pólo, razão pela qual passa a maior parte da sua vida na água, actuando como predador e eventual presa de animais de maior porte como baleias assassinas.
- Condor andino (Vultur gryphus)
- Habitat : Céus e superfície da Cordilheira dos Andes na América do Sul.
- nicho ecológico : Ave necrófaga de hábitos particulares, capaz de devorar cerca de 5 kg de carne morta por dia em jejum de até 5 semanas, sua dieta costuma facilitar a decomposição de matéria animal morta, pois seus bicos poderosos rasgam couro e abrem tecidos, abrindo o caminho para outros necrófagos e microorganismos.
- Lhama (antiga glama)
- Habitat : Espécie endêmica do altiplano andino, fruto da domesticação do guanaco.
- nicho ecológico : Alimenta-se de gramíneas e ervas, mas como todos os camelídeos suporta muito bem a fome e a sede. É usado como animal de carga, fonte de leite, carne e lã para a fabricação de tecidos. É considerado o primeiro animal doméstico americano.
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