Los animais herbívoros são aqueles cuja dieta é baseada no consumo de pastagens ou forragem. Nas cadeias tróficas, eles também são designados como consumidores primários, enquanto os carnívoros são chamados de consumidores secundários ou terciários, conforme o caso. Por exemplo: elefante, zebra, coala, antílope.
Os animais herbívoros desempenham um papel fundamental no ciclo biológico, pois aproveitam a enorme quantidade de energia e nutrientes contidos nas diferentes partes das plantas.
Estes, como sabemos, obtêm sais minerais do solo e, graças ao processo de fotossíntese e a uma complexa maquinaria bioquímica, sintetizam compostos de alto valor nutricional para todos os seres vivos, como proteínas, lipídios e carboidratos.
Em geral, o uso deste termo é restrito a animais de pasto superior. No entanto, muitos fungos também se alimentam de restos de plantas, assim como vários grupos de bactérias e inúmeros insetos. Eles podem fazê-lo saprófitas (em matéria vegetal já em decomposição) ou como parasitas, infectando plantas vivas.
Neste último caso, eles são considerados organismos patogênicos. As grandes pragas da agricultura são causadas por insetos que se alimentam das diferentes partes das plantas.
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Classificação dos herbívoros
Classicamente, os herbívoros são classificados como:
- Folívoros. Aqueles que se alimentam de folhas.
- Granívoros. Aqueles que comem cereais.
- Frugívoros. Aqueles que comem frutas.
De certa forma, os animais herbívoros são «vegetarianos» , mas não por escolha, mas por adaptação ao habitat natural. Em áreas de grandes matas, com exuberância de vegetação alta, costumam proliferar espécies de grandes animais herbívoros, como o elefante ou a girafa.
Alguns herbívoros mudam parcialmente sua dieta para se adaptar às diferentes estações do ano e ao que o ecossistema pode oferecer como alimento em cada época do ano.
No caso dos animais domesticados, como vacas ou ovelhas, eles podem consumir pastagens frescas em épocas de clima ameno e silagem em épocas mais frias, por exemplo.
Alguns animais herbívoros muito importantes na alimentação humana são os ruminantes, ou seja, possuem um sistema digestivo especial graças ao qual aproveitam melhor os alimentos vegetais, com vários estômagos.
Embora haja uma tendência a acreditar que os animais carnívoros são mais ferozes e agressivos do que os herbívoros, alguns dos animais considerados os mais perigosos da África são herbívoros, como o rinoceronte.
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Exemplos de animais herbívoros
| Zebra | Ovelha |
| Antílope | lhama |
| Cabra | Alpaca |
| Girafa | coala |
| Elefante | Cervo |
| Anta | Esquilo |
| vaca | Canguro |
| Cavalo | Porquinho da índia |
| Rinoceronte | Burro |
| Coelho | tortuga |
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