Las energias alternativas ou, mais propriamente, fontes alternativas de energia são aquelas técnicas e procedimentos destinados a obter energia utilizável diferente daquelas consideradas clássicas ou tradicionais, como a queima de combustíveis fósseis (petróleo, carvão, gás natural). Por exemplo: energia eólica, energia geotérmica, energia das ondas.
Este último, desenvolvido a partir do Revolução Industrial , continua a ser a mais utilizada a nível mundial, mas devido às suas consequências ambientais e à instabilidade dos seus mercados de matérias-primas, persegue-se a possibilidade de desenvolver energias mais seguras, fiáveis e baratas. Estas seriam, neste sentido, energias alternativas.
Não há unanimidade sobre quais métodos de obtenção de energia compõem essa categoria de “alternativas”, pois alguns usam o termo como sinônimo de energias ecológicas ou energia “verde”, enquanto outros só precisam que seja diferente da queima de combustíveis fósseis, como energia hidrelétrica ou energia nuclear.
Este termo surgiu no década de 70 quando as preocupações ambientais e a evidência do impacto tecnológico no planeta e na alteração dos ecossistemas animais e vegetais começaram a se tornar evidentes para o homem.
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Classificação de energia alternativa
As fontes alternativas de energia, de um modo geral, podem ser classificadas em duas categorias:
- Fontes de energia renováveis ou sustentáveis. Fontes de energia renováveis são aquelas que utilizam materiais ou recursos inesgotáveis ou dados na natureza, com um impacto mínimo no meio ambiente ou mesmo aproveitando substâncias que de outra forma iriam parar no ecossistema. Eles têm a desvantagem de não serem tão produtivos.
- Fontes de energia atômica. En esta categoría aparte se encuentra la polémica energía nuclear, que representa un caso difícil, ya que aprovecha recursos no renovables (material de reacción atómica como el uranio) y además entraña peligros ambientales considerables, como la disposición de desechos radiactivos y posibles accidentes nucleares en as plantas. Ainda assim, é confiável e tem menos impacto nas mudanças climáticas do que a queima de hidrocarbonetos.
Exemplos de energia alternativa
- Energia eólica. A energia eólica acompanha o homem desde os tempos antigos: os moinhos de farinha são um exemplo perfeito. Trata-se de aproveitar a força do vento nas zonas onde é particularmente forte e constante, através de um sistema de pás posteriormente ligadas a um gerador elétrico. Assim, a energia mecânica do vento é transformada em energia potencial e depois elétrica. Mas é claro que os valores gerados são baixos e por isso não tem potencial para abastecer grandes conglomerados urbanos.
- Energia geotérmica. Como o próprio nome indica, esse tipo de energia aproveita o calor emanado pelo próprio planeta, que, por ter um coração de ferro e outros metais fundidos, gera grandes quantidades de calor ao entrarmos na Terra. Esta energia pode ser utilizada para aquecer as casas através de sistemas de água, mas em zonas vulcânicas ou com muita atividade magmática pode até ser utilizada para ferver água e gerar uma certa quantidade de eletricidade.
- Energia hidroelétrica. A mais popular das energias renováveis, requer apenas uma gota de água (natural, como cachoeiras, cascatas ou rios; ou artificial, como barragens e complexos hidrelétricos com reservatórios) para mobilizar os geradores que produzirão corrente elétrica. Exceto pelo impacto ambiental e econômico de instalar essas usinas ou represar rios inteiros e inundar encostas, e o efeito de possíveis secas que acompanham as mudanças climáticas, esse mecanismo até agora provou ser confiável, seguro e relativamente ecológico.
- Energia de biomassa. Também chamada de biocombustível ou mesmo bioenergia, trata-se da obtenção de combustíveis mais ou menos ecológicos (com um impacto ambiental muito menor que os combustíveis fósseis) e sobretudo mais económicos, a partir da transformação da matéria orgânica em álcoois combustíveis (biodiesel, bioetanol, biogás, etc). Para isso, podem ser utilizados resíduos agrícolas, resíduos orgânicos e muitas outras substâncias de origem vegetal ou animal submetidas a um processo de fermentação anaeróbica.
- Energia da água do mar. A energia das marés é aquela que aproveita o movimento das marés, de forma semelhante ao funcionamento da energia eólica. Existem moinhos de maré, que convertem a energia cinética das correntes de água em energia elétrica utilizável. No entanto, a quantidade de energia gerada, em contraste com o investimento econômico e o impacto ambiental da instalação dessas usinas geradoras, faz com que seja um modelo com pouquíssima penetração hoje.
- Energia nuclear de fissão. Uma das duas formas de energia atômica conhecidas pelo homem, consiste na separação ou divisão do átomo de um material pesado como o urânio. Isso cria uma reação em cadeia que libera enormes quantidades de calor e energia de radiação, bem como materiais perigosos como o plutônio; mas que corretamente controlados podem ser usados para ferver água cujo vapor mobiliza turbinas e gera eletricidade. Dessa natureza, mas fora de controle, foi a reação às bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em 1945.
- Energia nuclear de fusão. A segunda forma conhecida de reação nuclear é aquela usada para fazer a tão temida bomba H ou bomba de hidrogênio. Isso é feito por um mecanismo contrário ao da fissão, ou seja, a união de dois átomos de um elemento leve como o hidrogênio, liberando ainda mais energia e radiação, além de produzir elementos mais pesados como o hélio. É semelhante ao processo que ocorre dentro das estrelas no firmamento.
- Energia Solar Fotovoltaica. Aproveitar a energia que o sol irradia constantemente é uma das grandes esperanças da humanidade em tempos de mudança climática. No caso da energia solar fotovoltaica, esta requer a instalação de grandes painéis solares em grandes áreas de território, de forma a captar a maior quantidade possível de radiação solar, e através de uma célula fotovoltaica que funciona mais ou menos como uma bateria, aproveite do impacto de fótons para produzir um campo elétrico permanente. Tem a limitação de exigir climas ensolarados em grandes áreas de território.
- Energia solar térmica. Também conhecida como energia solar térmica, funciona de forma semelhante à fotovoltaica, mas para produzir calor em vez de eletricidade: calor que pode ser usado para cozinhar alimentos, aquecer uma sala ou mesmo para alimentar máquinas de refrigeração por absorção, que requerem calor em vez de eletricidade. No entanto, tem as mesmas vantagens e desvantagens do caso anterior.
- Energia das ondas. Este é o nome dado à energia obtida a partir do aproveitamento da força (energia mecânica) das ondas do mar: é um dos tipos de energia renovável mais estudados no início do século XXI, uma vez que a previsibilidade dos processos marinhos e sua a combinabilidade com a energia eólica oferece esperança na obtenção de energia sustentável para o futuro.
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